La Première Nation St. Theresa Point lance une action collective de 5 G$ contre le fédéral

La Première Nation de St. Theresa Point, dans le nord du Manitoba, propose de lancer un recours collectif national contre le gouvernement fédéral au sujet du piètre état des logements dans les communautés autochtones.

Le recours collectif cherche notamment à obtenir 5 milliards de dollars en compensation. Les plaignants veulent aussi l'imposition d'une injonction au gouvernement fédéral afin qu'il respecte son obligation de fournir des logements adéquats dans les communautés autochtones.

Les membres de St. Theresa Point et d'autres Premières Nations vivent dans des conditions qui seraient inimaginables ailleurs au Canada, indique le grand chef de St. Theresa Point, Elvin Flett.

Nous sommes au bord de la crise. Des dizaines de personnes sont obligées de vivre sous le même toit, dans des maisons qui tombent en ruines et qui nous rendent malades. Nos conditions de logement nous tuent. Nous devons intenter ce recours contre le Canada pour lutter pour notre survie.

M. Flett et son équipe d'avocats du cabinet McCarthy Tetrault LLP, basé à Toronto, ont déposé lundi une demande d'indemnisation devant la Cour fédérale, en son nom et au nom de sa communauté. La plainte désigne le procureur général du Canada comme défendeur.

Le ministère Service aux Autochtones Canada dit avoir pris connaissance de la conférence de presse de lundi et affirme qu'il continuera de travailler avec la Première Nation de St. Theresa Point et toutes les Premières Nations pour aborder et améliorer les conditions des logements dans les communautés autochtones.

La plainte allègue que le Canada a délibérément sous-financé le logement dans les réserves, tout en isolant les Premières Nations en imposant des restrictions sur leur capacité à se loger elles-mêmes.

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La catastrophe qui en résulte pour les Premières Nations et leurs membres n'était pas seulement prévisible, c'était le résultat voulu par le défendeur, indique la déclaration.

Lundi, dans une conférence de presse conjointe avec l'Assemblée des chefs du Manitoba, Elvin Flett a indiqué qu'il y a 646 maisons à St. Theresa Point.

Environ 25 % d'entre elles sont condamnées pour cause de délabrement et sont touchées de manière importante par la pourriture.

Elvin Flett ajoute que des données du gouvernement fédéral démontrent que 53 % des habitants de sa communauté vivent dans une maison qui a besoin de réparations majeures, tandis que 64 % vivent dans des logements surpeuplés.

Dans un communiqué de presse, la communauté de St. Theresa Point indique que 467 familles ont besoin d'un logement, mais qu'Ottawa a financé la construction de 20 logements de deux chambres à coucher en 2022.

C'est à peine suffisant pour répondre aux besoins de [St. Theresa Point]. Ce n'est pas à la hauteur de la dégradation de leurs maisons et encore moins de la croissance de leur population, note Michael Rosenberg, avocat à la firme McCarthy Tetrault LLP.

M. Rosenberg indique que les communautés dont la moitié de la population vit dans des logements où il manque au moins deux chambres à coucher et qui ont besoin de réparations importantes peuvent participer à l'action collective.

Il est important de reconnaître qu'aucune action collective ne résoudra tous les problèmes de logement, ajoute-t-il.

Service aux Autochtones Canada indique avoir investi,depuis avril 2016, 3,9 milliards de dollars ce qui a permis de soutenir 3766 projets de logement dans 611 communautés des Premières Nations.  Ainsi, près de 15 000 logements supplémentaires dans les communautés ont été construits ou sont en cours de construction.

L'Assemblée des Premières Nations estime que plus de 600 Premières Nations à travers le Canada pourraient se joindre à la plainte, selon la chef régionale de l'Assemblée du Manitoba, Cindy Woodhouse, qui ajoute que très, très peu sont satisfaites de leur logement.

Un juge doit certifier l'action collective pour qu'elle puisse être mise en œuvre.

Avec les informations de La Presse canadienne