Personnage complexe et controversé, Félix Houphouët-Boigny domine de sa stature l'histoire de la Côte d'Ivoire. Leader de l'indépendance, il a été un acteur de premier ordre dans les relations franco-africaines. Le politologue Mamoudou Gazibo nous parle de ce personnage important de l'Afrique francophone.
Félix Houphouët-Boigny naît en 1905. Il fait partie de l’ethnie des Baoulés et il vient d’une chefferie. « Son éducation et ses engagements vont lui conférer une stature qui va le distinguer des autres et lui ouvrir la voie du pouvoir et la trajectoire qu’on connaît », fait remarquer Mamoudou Gazibo.
Après ses études et les débuts de sa pratique en médecine, il s’implique dans le syndicalisme afin de défendre les intérêts des agriculteurs. Il se retrouve à la tête du Syndicat agricole africain, qui est anticolonialiste, antiraciste et opposé au travail forcé. C’est là qu’il ajoute « Boigny » à son nom, ce qui veut dire « bélier ». Son ascension politique est en marche.
L’indépendance de la Côte d’Ivoire se concrétise en août 1960. Seul candidat, Félix Houphouët-Boigny est élu président du pays en novembre. Très vite, il réduit l’opposition au silence.
« Il n’a jamais rompu avec la France. […] Houphouët-Boigny savait que son positionnement profrançais était quelque chose qui ne plaisait pas à tout le monde. »
Le père du « miracle ivoirien » et de la Françafrique
Rapidement, Félix Houphouët-Boigny transforme le pays en une force économique notable en Afrique et dans le monde. Selon Mamoudou Gazibo, encore aujourd’hui, l’économie de la Côte d’Ivoire représente 40 % de l’Union économique et monétaire ouest-africaine (UEMOA). « C’est le pays qui […] a réussi à se hisser dans les cinq premiers rangs mondiaux dans la production de café, de cacao et d’autres produits comme l’ananas », précise le politologue. Dans beaucoup d’autres pays africains, c’était l’inverse, des situations de troubles économiques et de récession.
Le « miracle ivoirien » est également favorisé par les relations étroites qu’entretient le pays avec la France. Félix Houphouët-Boigny est ainsi considéré comme l’homme de la Françafrique. « Cette promiscuité avec la France lui a garanti une longévité politique inusitée », soutient Mamoudou Gazibo.
À partir des années 1980, le miracle ivoirien s’effrite. Le pays est divisé. Mamoudou Gazibo explique l’artificialité de ce miracle et les conséquences de la crise politique qui s’ensuit. Enfin, il analyse l’héritage de cet homme complexe qu’était Félix Houphouët-Boigny.