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Un thé de tradition autochtone pourrait être efficace contre une forme de paludisme
Une plante utilisée depuis longtemps par les peuples autochtones pour préparer du thé médicinal s'est révélée efficace contre le parasite responsable du paludisme résistant aux médicaments.
Ce texte est la traduction d'un article de CTV News.
Le thé du Labrador, qui fait référence à trois espèces de rhododendrons étroitement liées, est couramment utilisé par les Premières Nations et les Inuits au Canada et aux États-Unis pour traiter divers maux, tels que les rhumes, les maux de tête et les problèmes d'estomac.
Dans une nouvelle étude évaluée par des pairs, des scientifiques de l'Université Laval à Québec ont collecté ce qu'on appelle le thé nain du Labrador, ou Rhododendron subarcticum, dans la région du Nunavik, dans le nord du Québec, et ont extrait l'huile essentielle de ses feuilles. Cette plante aromatique, qui est relativement peu étudiée, est un arbuste persistant que l'on trouve juste au sud du cercle arctique, du nord du Canada à la Sibérie, et peut atteindre une hauteur de 20 cm.
«Les espèces végétales des écosystèmes arctiques et subarctiques n'ont pas été soumises à autant d'investigations phytochimiques approfondies que leurs homologues des environnements tropicaux», explique l'étude. «Nous avons décidé de caractériser l'huile essentielle du [thé nain du Labrador] et de tester son activité contre les parasites responsables du paludisme après avoir pris connaissance de son importance en tant que médecine traditionnelle pour les Premières Nations.»
L'huile essentielle analysée par les scientifiques de l'Université Laval était principalement faite de composé organique appelé ascaridole, qui a efficacement éliminé différentes souches du parasite responsable de la forme la plus grave et résistante aux médicaments du paludisme lors des tests. Des études antérieures ont montré que les huiles essentielles du thé du Labrador ont également des propriétés antimicrobiennes, ce qui signifie qu'elles peuvent tuer des micro-organismes tels que les bactéries et les moisissures.
Le paludisme est une maladie infectieuse transmise par les moustiques qui peut être mortelle dans les cas graves. Bien que le paludisme ait été endémique au Canada et aux États-Unis au XIXe au début du XXe siècle, il n'est normalement plus présent dans les deux pays.
L'étude sur le thé du Labrador a été publiée ce mois-ci dans le journal American Chemical Society Omega.
«Les auteurs tiennent à remercier le Conseil de la nation crie de Whapmagoostui et le Conseil de la communauté inuite de Kuujjuarapik pour avoir suggéré le thé nain du Labrador comme plante intéressante à étudier et pour avoir partagé leurs connaissances sur cet arbuste et ses utilisations traditionnelles», indique l'étude. «Sans les discussions avec les représentants des communautés locales, nous n'aurions pas étudié cette plante.»